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许多有听力障碍的人使用人工耳蜗植入物，通过电子刺激神经听力这样它们就可以处理声音。现在，贝勒医学院的一个科学家团队已经开发出一种大脑植入物，可以让研究参与者看到字母的形状。
这项研究于2020年5月14日发表在该杂志上细胞,研究表明，视觉皮层的动态刺激使视力正常的人和视力受损的人都能识别字母。由于许多失明案例涉及到眼睛或视神经的损伤，这种来自相机的直接刺激可以让人们恢复一些视力。
研究人员表示，这是朝着视觉假体(很像人工耳蜗)的目标迈出的一步，但根据休斯顿德克萨斯医学院的一份新闻稿，它仍处于非常早期的发展阶段。
该方法使用植入电极放置在大脑的V1区(视觉所在的区域)，在一个动态序列中被刺激，基本上在视觉皮层上追踪形状。
研究人员在四名视力正常的患者和两名成年失明的盲人身上测试了这种方法。
“当我们用电刺激直接在病人的大脑上动态地追踪字母时，他们能够‘看到’预期的字母形状，并能够正确地识别不同的字母，”神经外科教授兼主席、资深作者丹尼尔·约肖尔博士在新闻发布会上说。“他们描述说看到发光的斑点或线条形成了这些字母，就像空中书写，”他说。
早期刺激视觉皮层的尝试并不成功，因为他们把每个电极当作图片中的一个像素来处理。但这项研究不同，因为研究人员不是试图从多个像素构建形状，而是描出轮廓。
“我们的灵感来自于在某人手掌上描摹字母的想法，”神经外科教授、高级核磁共振中心主任、第一作者迈克尔·比彻姆(Michael Beauchamp)博士说。
该研究的作者在屏幕上画了字母W, S和Z当参与者能够“看到”字母形成时，“我认为他们至少和我们一样兴奋，甚至可能更兴奋!”波尚和约肖尔说了生活科学．
这个设备可能会对生活有重大影响的人视力受损的．Yoshor说:“能够检测到家庭成员的身体形态或允许更多的独立导航将是许多盲人患者的一大进步。”
比彻姆表示，下一步将与神经工程师合作，开发更大的电极阵列，其中包含数千个电极，从而实现更精确的大脑刺激。“加上新的硬件，改进的刺激算法将有助于实现向盲人提供有用视觉信息的梦想。”,他在新闻发布会上说。
虽然脑电极可能看起来非常侵入性和可能危险，但必须权衡利弊。能够恢复视力或听力的设备可以更好地帮助人们浏览世界他们住在这里，这当然是一大优势。
